Если смотреть на вещи с определенной долей оптимизма, можно сказать, что сортировка и переработка мусора в России пока находится в зачаточной стадии. Более реалистичной оценкой, конечно, было бы признание того факта, что подобной отрасли городского хозяйства у нас нет вообще — все имеющиеся российские инициативы в этой области сводятся к робким поползновениям частных компаний соответствовать высоким стандартам западных коллег. Кое-где возле супермаркетов устанавливаются специальные баки, в парках порой можно встретить урны для раздельного сбора отходов, но массового перехода к «эпохе ресайклинга» в ближайшее время ожидать не приходится, ведь многие до сих пор не понимают, зачем вообще нужно сортировать мусор, кто и как это должен делать. 
Как это делают в Англии
Зато четкое понимание всех вышеперечисленных проблем я однажды обнаружил в пригороде Лондона. Старушка, у которой я снимал комнату, в первый же день моего с ней соседства попыталась выяснить, как, собственно, я отношусь к переработке мусора. Дело в том, что многочисленные студенты-квартиранты из самых разных стран мира, жившие с ней раньше, отличались, если верить ее словам, «весьма либеральными взглядами» — кто-то выбрасывал остатки еды вместе с металлическими коробками, кто-то забывал вынимать из картонной упаковки кукурузных хлопьев полиэтиленовый пакет, кто-то совершал особенно опасное преступление, забывая, что этикетка молочной бутылки выбрасывается отдельно от самой бутылки. На то, чтобы освоиться, понять и принять все правила «правильного» выброса бытовых отходов у меня ушло около недели — потом весь процесс начал казаться мне простым и естественным. Казалось, что выбрасывать мусор как-то иначе, тем более сваливать его в один мешок — это как-то дико и странно.
Большинство домов в Лондоне находится в частной собственности. Однако частная собственность частной собственностью, а закон обязаны соблюдать все. Российский вариант дома, обнесенного огромным каменным забором, и живущего по собственным законам (главный из которых сводится к простой формуле «мне можно все, а на остальных наплевать») здесь «не прокатывает». Ответственность частного домовладельца прописана всюду. Например, за неправильную сортировку мусора можно заплатить штраф в размере где-то 1000 фунтов (около 50 000 рублей). Штраф полагается даже за нахождение неправильного мусорного бачка (их всего три) на лужайке или дорожке перед домом в неправильный день недели (определенный мусор вывозится в специально установленный для этого день). 
Кстати о мусорных бачках. В Лондоне, как я уже сказал, существует три типа баков — зеленые предназначены для органических и пищевых отходов, в синие собирают весь перерабатываемый мусор, а в черные баки или мешки отправляются отходы, которые пока нельзя переработать (причем в каких-то районах города перерабатываемыми считаются вещи, которые нельзя переработать в других — об этом всегда стоит читать на упаковке или лишний раз проконсультироваться у ответственных органов). 
Лондон — большой город, поэтому переработка мусора здесь развита довольно хорошо. Перерабатывают почти все — бумагу, металл, стекло, пластмассу и даже батарейки. В специальные контейнеры можно сдавать старую одежду, игрушки, отслужившую свое бытовую технику. Найти такие контейнеры легко — в каждом районе таких сразу несколько.
Путь подлежащего переработке мусора лежит на специальную станцию сортировки. Да, изначально вы сортируете все сами, но не все в силах отделить плотную металлическую прослойку от слоя картона (упаковка сока) или, скажем, понять, как правильно утилизировать вещи, содержащие и пластмассу и металл. Поэтому мусор сортируют еще раз. Только потом он отправляется на перерабатывающий завод, откуда выходит уже в виде новых материалов. Результат всей этой деятельности вы можете купить в обычном магазине — взглянув на пачку творога или коробку с печеньем можно найти значок, говорящий о том, что эта пачка или коробка были сделаны из вторично использованного сырья. 
Как это делают в Германии
В отличие от англичан, практически недосягаемого совершенства в ресайклинге достигли немцы — такого большого количества ведер для мусора и специальных пакетов я не видел нигде. 
Централизованная (не в масштабах государства, а в масштабах каждой земли, то есть области страны) система сбора, сортировки и переработки мусора существует с 1990 года. 
Для бытовых пищевых отходов в Германии обычно ставят большие контейнеры коричневого или серого цвета. В них можно выбрасывать остатки еды, различную «органику», а также (готовы?) траву, волосы, ногти и исключительно белые бумажные салфетки!
Отдельно можно сдавать на переработку стекло и бумагу. Рядом с контейнером для бумаги обычно располагается небольшой отдел для батареек. 
Желтые контейнеры или мешки служат для сбора металла, пластика, а также различных смешанных материалов. 
Раз в год каждый житель Германии получает по почту специальное уведомление — в нем подробно рассказывается о том, по каким дням будет в следующие 12 месяцев вывозиться тот или иной тип мусора, как и куда нужно выбрасывать бытовые отходы, а также что делать в «особых случаях». Например, если вы не успели в назначенный день выбросить рождественскую ель, то просто вынести ее во двор или на улицу будет нарушением закона — нужно уточнить в перерабатывающей компании или в муниципалитете о форме специального заказа машины. Если же, скажем, надо выбросить старый холодильник, машину придется заказывать самому. 
Мусор, который переработать нельзя, в Германии складывают в черные баки. Такие баки вывозят редко (раз в месяц) и стоит это довольно дорого (один «вывоз» обойдется вам в сумму примерно от 10 до 25 евро). Чтобы вывоз мусора и забота об экологии не стали слишком уж обременительным для семейного бюджета делом, возле каждого супермаркета также стоят контейнеры — избавиться от упаковки или лишних пакетов можно прямо на выходе из магазина. Идея простая — чем меньше мусора ты принесешь домой, тем меньше понадобится платить за его вывоз.
В сухом остатке мы получаем около трех или четырех основных мусорных баков на улице или во дворе. Чтобы рассортировать по ним весь хозяйственный мусор, дома нужно иметь как минимум столько же отдельных мешков. Сложно? С одной стороны, да. С другой, если это входит в привычку, то забота об экологии становится неотъемлемой частью жизни.
Как это делают в России
А в России мы все еще существуем как будто в отдельной, параллельной реальности. Подсчитано, что в год каждый человек, если так можно выразиться, «вырабатывает» около 200–250 килограмм различных бытовых отходов. Примерно четверть из этого числа составляют пищевые отходы, еще около половины приходится на металл, текстиль, стекло, резину и всякие прочие синтетические «продукты городской жизнедеятельности». При этом, согласно статистическим данным, у нас пока перерабатывается около 3% (!) всего выброшенного мусора — остальное отправляется на и так уже переполненные свалки. 
Ссылаться на культуру и менталитет бессмысленно — учиться сортировать и перерабатывать мусор европейцы стали не 100 лет тому назад, однако их прогресс в этом очевиден. Что же мешает нам? Переработка мусора — это к тому же еще и весьма доходный бизнес. Из одного килограмма отсортированных пластиковых отходов получается примерно 800 грамм вторичного полиэтилена — все, что нужно, чтобы получить прибыль, это организовать грамотную сортировку и вывоз. Практика показывает, что окупается такое начинание в течение полугода. Но ни одного такого проекта до сих пор не существует. И мы по-прежнему продолжаем выбрасывать мусор в одну большую корзину, которую по-прежнему относим в один единственный бак. Этот бак погружают в машину и вывозят на свалку, а свалка порой вообще не понятно кому принадлежит и зачастую не соблюдает даже элементарных норм хранения мусора.